Binnen de selectie van de steden voor City Visions, ik denk dat Kosice is een uitzondering vanwege zijn ligging. De andere steden liggen dicht bij de grotere steden - Mechelen is dicht bij Brussel, Pilsen ligt dicht bij Praag. Bordeaux is natuurlijk ook de enige grotere stad in zijn gebied, maar het speelt nog steeds een centrale rol binnen Europa. Denkt u dat de geïsoleerde positie van Kosice is een voordeel of een nadeel voor haar als een mid-schaal stad?

Kosice is het centrum van zijn gebied al sinds de middeleeuwen. In de vroege Middeleeuwen was zeer sterk en belangrijk, want het was gelegen op een commerciële kruispunt. Het heeft nog steeds een groot potentieel op basis van die periode. Uiteraard na de Tweede Wereldoorlog, heeft de stad niet zo veel te ontwikkelen. Alleen de industrie werd ontwikkeld, waarbij nieuwe bewoners gebracht, maar het veranderde ook de relatie tussen de burgers en hun stad. Nu hebben we een nieuwe polische systeem, en voor de laatste 15 jaar hebben wij ons afvragen wie we zijn en waar we heen gaan binnen Europa.

In de tussentijd, Bratislava ontwikkelde zich snel, en Praag is een zeer belangrijke stad in Europa, net als Boedapest. Al deze steden zijn goed gevestigde centra, en Kosice, ligt in tussen de hoofdsteden, behoort tot dit netwerk. Er zijn geen andere grote steden in onze onmiddellijke omgeving, en ik denk dat dat een grote kans voor Kosice. We hebben het verkeer verbindingen naar vele landen, bijvoorbeeld een directe treinverbinding naar Finland, die hetzelfde spoor-systeem gebruikt. Er is ook een internationale luchthaven. Daarnaast hebben we een jonge bevolking met een hoog niveau van onderwijs, want we zijn een universiteitsstad.

Welke rol kan een toekomstige ontwikkeling van de oevers van de rivier spelen Kosice? Wat kan het toevoegen aan de kwaliteiten van de stad?

Oevers zijn altijd zeer aantrekkelijke en belangrijke plaatsen. Het zal een ontwikkeling op lange termijn zijn, maar ik denk dat we zeker moeten concentreren op dit deel van de stad. We hebben om te komen met ideeën en we hebben tot een langzame, constante en duurzame ontwikkeling van het gebied beginnen. Water voegt altijd de kwaliteit van leven en buurten. Ik weet ook zeker dat de ontwikkeling van de oevers van de rivier kan een bescherming voor de oude binnenstad worden, het weren van vastgoedspeculatie en hypercommercial belangen. Nieuwe faciliteiten, die ongetwijfeld nodig zijn in Kosice, kan er worden geplaatst.

Heeft u vooral zien als een kans om functies te creëren woningen?

Nee, ik denk dat er een mix van alles. Ik heb bezocht veel van steden, en ik heb gezien dat groen-en sportvoorzieningen rondom kantoren en commerciële zones op de oever van de rivier. Natuurlijk zijn er bewoners te worden, anders zal er geen leven, zoals in de downtown gebieden van Amerikaanse steden.

Is er een reële behoefte aan extra woningbouw en andere functies in Kosice? Is de bevolking toe?

We hebben om te werken en kansen te creëren, natuurlijk. Ik ben er zeker van dat dat jonge mensen aan te trekken. In de afgelopen jaren duizenden jongeren uit Slowakije verliet het land en ging naar het buitenland, want er waren kansen meer werk en betere levensomstandigheden in andere Europese landen. Maar er zijn goede en slechte kanten aan alles. Zo hebben we bijvoorbeeld invoering van de euro aan het begin van dit jaar, precies op het moment dat de economische crisis getroffen huis, waar een moeilijke situatie die is ontstaan. Maar aan de andere kant, zij heeft gemaakt te investeren in Slowakije veel makkelijker voor buitenlanders als gevolg van de uniforme munt. Dit alles maakt het heel aantrekkelijk voor mensen om hier te komen.

En wat over de kwestie van de grond de vervuiling langs de oevers van de rivier? Er is de oude magnesium fabriek, bijvoorbeeld. Is dat niet een probleem voor de toekomstige ontwikkeling?

Nou, er zijn sommige verontreinigde plaatsen langs de rivier waar de fabrieken gebruikt worden, maar er zijn ook veel gebieden waar de grond schoon is. Natuurlijk wil niemand de verantwoordelijkheid te nemen voor iets dat hun voorgangers hebben veroorzaakt, maar als burgers die wij hebben geen keuze, we hebben te maken met de vervuilde stukken land. Ik ga niet zeggen dat we direct zorg te nemen van dit probleem, maar op de lange termijn zullen we moeten iets doen.

Wat voor soort projecten zou u willen zien van de City Visions teams: suggesties op een stedelijke schaal of liever kleine ingrepen?

Ik denk dat grootschalige ideeën zijn leuk om te bespreken onder professionele collega's. Maar het zou een meer bruikbare strategie als ze ingaan op een aantal strategische plekken en voorstellen te doen voor hen.

Interview door Anneke Bokern voor City Visions Europe